상주시에서는 해양에 대한 국민 소양 증진과 미래 해양 인재 육성을 목적으로 맞춤형 교육과 체험을 위한 기숙형 전문시설을 확충하기 위해 140억원 규모의 “상주 청소년 해양교육원” 건립사업을 2019년도 신규 사업으로 신청하여 기본 및 실시설계를 위한 국비 1억원을 확보함으로써 첫발을 내딛게 됐다.

해양 전시ㆍ교육시설이 해안지역에 편중되어 상대적으로 내륙의 청소년들이 소외되었던 점을 감안하여 국토의 중심에 있는 상주시에서는 역발상으로 내륙에 청소년 해양교육원을 설치하여 전문화되고 특화된 교육을 제공하고자 사업을 계획하고 추진했다.

상주시는 낙동강역사이야기촌 내에 도시관리계획 결정을 통하여 사업 부지를 미리 확보하였으며, 건립계획 및 타당성조사 용역을 2017년 12월에 끝내고 지역출신 임이자 국회의원(자유한국당) 등 다수에 의원들의 적극적인 지원과 함께, 황천모 상주시장과 관계 공무원들이 해양수산부, 기획재정부 등 중앙관계 부처와 농림축산식품해양수산위원회 소속 국회의원 실을 수차례 찾아, 사업계획과 상주시 건립의 타당성을 설명하고 설득한 결과였다.

2019년부터 2021년까지 년차별 사업으로 진행되는 이번 청소년 해양교육원은 지하1층, 지상4층(연면적 5,160제곱미터)규모로 168명을 수용할 수 있는 기숙사를 포함한 체류형 교육시설로 건립될 예정이며, 국토의 중앙에 위치한 사통팔달의 교통 요충지로 상주시민 및 영남권을 포함한 수도권, 충청권 등 내륙권 청소년들에게 해양과학ㆍ산업ㆍ문화ㆍ안전ㆍ레저 등 종합적이며 체계적인 교육을 제공 할뿐만 아니라, 낙동강 수변공간에 설치된 수상레저시설과 함께 많은 관광객이 찾아올 수 있는 효과를 가져 올 수 있게 됐다.

황천모 상주시장은 “우수한 환경조건과 다양한 인프라를 보유하고 있는 상주시에 고품격의 해양전문교육기관인 청소년 해양교육원이 유치되어 청소년들에게 해양에 대한 꿈과 희망을 심어 줄 수 있게 되어 기쁘다”라고 했다.