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장마와 무더위가 절정을 이루는 7월, 도시의 답답함을 벗어나기 위해 상주시 남장사 계곡을 찾았다. 시원한 바람 한 줄기와 산속 깊은 물소리에 이끌려, 경사진 산길을 20여 분 오른 끝에 만난 계곡은, 비록 우렛소리는 아니지만 온 산골짝을 울리듯 작은 굉음을 내며 맑게 흐르고 있었다. 그 물소리는 마치 세속을 씻어내는 법음처럼 들렸다.
계곡의 청량함 속에서 문득 삶의 ‘길’에 대한 사유가 떠올랐다. 현대인은 넘치는 정보와 지식을 손에 넣고도 왜 이렇게 혼란스러울까. 지식인들은 공부에 힘써 박학다식해지며 사회적 성공을 이루지만, 삶의 본질이나 목적에 대해서는 무관심하다. 결국 벼슬이나 돈에 얽매인 채 삶을 마치고 마는 경우가 허다하다. 공자가 말한 “아침에 도를 들으면 저녁에 죽어도 여한이 없다”는 말처럼, 인간으로서 진정 알아야 할 것은 지식이 아니라 ‘도(道)’, 즉 삶의 바른 길이다.
우리가 흔히 놓치는 이 ‘도’는 단순한 철학적 개념이 아니다. 마치 차가 도로를 이탈하면 사고로 이어지듯, 사람도 도를 잃으면 방황하고 무너진다. 도란 인간이 마땅히 따라야 할 삶의 기준이며 방향이다. 불교에서 말하는 도 역시 마찬가지다. 출가한 수행자뿐 아니라, 일상의 모든 사람에게 필요한 길이다. 성현들이 강조해온 ‘바른 길’, ‘정도(正道)’, ‘대도(大道)’란 바로 이 도를 가리킨다.
그러나 오늘날 우리는 그 가르침을 잊고 살아간다. 경쟁, 욕망, 집착 속에서 삶의 중심은 흐려지고, 마음은 점점 피폐해진다. 그러는 사이 누구나 예외 없이 맞이할 죽음 앞에서도 우리는 준비가 없다. 불교는 말한다. 죽음을 두려워하지 말고, 죽음을 ‘삶의 완성’으로 받아들이라고. 그 완성을 위한 유일한 길이 바로 도를 따르는 삶이다.
계곡의 물은 굽이쳐도 제 길을 따라 흐른다. 어떤 장애물이 있어도 멈추지 않고, 흔들려도 흐름을 잃지 않는다. 그 모습은 마치 도를 따르는 인생과 같다. 때로는 흔들리고 방향을 잃을 수 있지만, 다시 바른 길을 찾는다면 삶은 제 모습을 회복한다.
자연은 늘 조용히 가르친다. 욕심 없이 흐르는 물, 바람에 몸을 맡긴 나뭇잎, 그 모든 것이 말 없는 스승이다. 그 안에서 우리는 묻는다.
“나는 지금 어디로 가고 있는가?” 그 질문 앞에서 진정한 도는 서서히 모습을 드러낸다.
이 여름, 계곡의 시원한 물소리처럼, 각자의 마음속에서도 도의 소리가 울려 퍼지기를 바란다. 삶의 길을 잃지 않고, 죽음을 넘어 삶의 완성으로 나아가는 모든 이의 여정에 청량한 바람이 함께하길 기원한다.
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2025년 07월 22일 (화) 13:43
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